Раздел постоянной экспозиции рассказывает о буддизме — первой по времени возникновения мировой религии. Буддизм получил преимущественное распространение в странах Южной, Центральной и Восточной Азии. На протяжении веков они были объединены географическими и экономическими условиями своего существования, а также длительными контактами в сфере культурной и духовной жизни. При всем национальном своеобразии этих стран, буддизм стал тем духовным началом, которое соединило их в одно культурное пространство. Благодаря открытости, гибкости и отсутствию догм буддийское мировоззрение сумело найти формы выражения своего учения в понятиях и образах, близких людям разных культурно-исторических типов мышления. Эти особенности привели к тому, что во всех странах региона буддизм мирно сосуществует с другими религиями: индуизмом, конфуцианством, даосизмом, бон, шаманизмом, ранними верованиями и культами.
Представленные в данном разделе экспозиции предметы из собрания музея иллюстрируют историю возникновения буддизма, его распространения за пределы исторической родины — Индии, и превращения в мировую религию. Особое внимание уделяется основам вероучения и культовой практики буддизма, а также рассказу о двух его направлениях — буддизме Тхеравады и Махаяны.
Внимание посетителей привлекает серия танок (буддийских икон) с изображением сцен из жизни Будды, танка «Колесо учения» и «Очищение белого слона», обстановочные сцены «Комната ламы» и «Созерцание Ваджрабхайрава», процессионный слон для повозки будды Майтери, точная модель Санкт-Петербургского дацана. Жемчужиной раздела является макет «Чистая земля Будды Амитабхи», выполненный в 1905-1907 гг. в качестве дара императору Николаю II в монастырях Бурятии.
В экспозиции представлены следующие тематические отделы:
- Жизнь и учение Будды Шакьямуни
- Буддизм в Средней Азии на рубеже новой эры
- Появление образов будд и бодхисаттв
- Буддизм в странах Южной и Юго-восточной Азии
- Миру буддийских образов. Тысяча будд
- Божества небуддиского происхождения
- Мистерия Цам
- Учение буддизма о грядущем
- Ваджраяна
- Тибетский буддизм
- Модель алтаря буддийского храма
